海水的直接利用主要包括海水冷卻和生活海水，是一種直接用海水代替淡水的開源、節(jié)約成本的技術(shù)，具有淡水替代量大、節(jié)約的特點(diǎn)。可替代工業(yè)冷卻水和沖洗水，促進(jìn)水資源結(jié)構(gòu)優(yōu)化。

海水冷卻一般有兩種方式:一種是間接轉(zhuǎn)換冷卻，包括制冷裝置、發(fā)電冷凝、純堿生產(chǎn)冷卻、石油煉制、動(dòng)力設(shè)備冷卻等。二是直接沖洗冷卻，即海水直接與物料融合。在以海水作為冷卻水的技術(shù)中，海水對(duì)設(shè)備和管道造成的腐蝕和結(jié)垢、海洋生物附著造成的管道堵塞、淤泥質(zhì)淺灘海岸的淤積、海水水質(zhì)的污染都會(huì)對(duì)冷卻裝置產(chǎn)生不利影響。為了克服海水對(duì)設(shè)備和裝置的腐蝕和生物附著，人們采用了許多新材料和新技術(shù)，不斷擴(kuò)大海水的利用范圍。隨著世界淡水危機(jī)的加劇，海水直接利用的規(guī)模不斷擴(kuò)大，特別是大量新型防腐涂料的出現(xiàn)，防腐技術(shù)的快速提高，防止海洋生物附著的方法和措施的完善，極大地推動(dòng)了海水直接利用的進(jìn)步。