一、不同的工作溫度:

風冷發動機氣缸壁的適宜工作溫度為l50~180℃，水冷發動機氣缸壁水套的適宜工作溫度為85~95℃。

二、工作原理不同:

1.風冷采用空氣體作為冷卻介質，高速流動的空氣體直接帶走高溫部件的熱量，降低發動機的溫度。

2.水冷是指用水(或防凍液)作為冷卻介質，帶走高溫發動機零部件的熱量，保證發動機正常工作溫度。

第三，應用不同:

風冷發動機一般用于二沖程發動機，水冷發動機一般用于四沖程發動機。

風冷發動機的氣缸體和氣缸套集成或連接成一個無間隙的整體。它是活塞滑動的工作區域，而外面密布著均勻有序的翅片。一般導熱系數高的材料是壓鑄的。活塞的工作熱直接通過缸體傳遞，被翅片間流動的空氣帶走空。這種方法常用于二沖程發動機。
水冷發動機的缸體中鑄有復雜的冷卻水通道(干式氣缸套)，或與氣缸套(濕式氣缸套)形成冷卻水通道。活塞在氣缸套中工作，熱量通過氣缸套傳遞給水道中的冷卻水進行冷卻。這種方法常用于四沖程發動機。
風冷采用空氣體作為冷卻介質，高速流動的空氣體直接帶走高溫部件的熱量，降低發動機溫度。風冷分為自然風冷和強制風冷。自然風冷是利用機械運動時進入的氣流對氣缸蓋、氣缸和其他零件進行直接冷卻。為了提高散熱效率，風冷發動機采用增加發動機的散熱面積，即在缸蓋、缸套和缸體的外表面鑄造散熱片。溫度較高時，如燃燒室和排氣孔附近，散熱面積較大。散熱片應光滑干凈，以提高散熱性能；強制風冷是利用風扇增加流經散熱器的氣流速度，提高冷卻效果。也就是說，發動機本身驅動風扇，這提高了氣流速度和流量，并可靠地冷卻氣缸蓋、氣缸套、氣缸體等。
水冷是利用水(或防凍液)作為冷卻介質，帶走高溫發動機零部件的熱量，保證發動機正常工作溫度。水冷系統由水泵、散熱器、風扇、溫控器、水套和水管組成。水冷系統的冷卻液在發動機的水套中，吸收高溫部件的熱量后溫度升高。它由風扇和通過散熱器的迎風氣流冷卻，然后冷卻的冷卻劑被泵入水套進行循環冷卻。冷卻液有兩種循環方式:發動機水溫低于70℃時，節溫器關閉，冷卻液流經水泵-水套-節溫器旁通管-水泵(不帶散熱器)，即小循環，有利于發動機啟動后迅速升溫；當發動機水溫超過70℃時，節溫器會自動開啟，冷卻液會流經水泵-水套-節溫器開關閥-散熱器-水泵，即大循環，增強冷卻效果。一般采用軟水作為冷卻劑，減少散熱器和水套內壁沉積的水垢，會影響散熱效果。寒冷地區或冬季使用防凍液。水冷系統總有一個輔助容器(也叫膨脹箱)，與散熱器相通。當冷卻液受熱膨脹形成蒸汽時，溢出散熱器的水和蒸汽通過散熱器蓋上的蒸汽閥儲存，當冷卻液冷卻收縮后，可以通過排水閥補充到散熱器中。
風冷發動機氣缸壁的適宜工作溫度為l50~180℃，水冷發動機氣缸壁水套的適宜工作溫度為85~95℃。本發明零件少，結構簡單，重量輕，制造成本低，功率利用率高，不漏水、不結冰、不結垢等故障，使用維護方便，環境適應性好，啟動后預熱時間短。缺點是散熱面不均勻，熱負荷高，風扇功耗高，運行時噪音大。
水冷發動機的優點是:冷卻效果好、冷卻均勻、運行可靠、無環境影響、噪音低，缺點是結構復雜、成本高、故障率高、維護復雜。因為有風扇、泵等耗能設備，功率損耗大。