制冷工質（即制冷劑）在蒸發器內吸收被冷卻物的熱量并汽化成蒸汽，壓縮機不斷地將產生的蒸汽從蒸發器中抽出，并進行壓縮，經壓縮后的高溫、高壓蒸汽被送到冷凝器后向冷卻介質（如水、空氣等）放熱冷凝成高壓液體，在經節流機構降壓后進入蒸發器，再次汽化，吸收被冷卻物體的熱量，如此周而復始地循環。制熱時，制冷劑通過四通閥改變制冷劑流動方向，制冷劑流動方向與制冷時剛好相反，制冷劑先經過蒸發器，再回到冷凝器，最后回到壓縮機。

離心式冷水機組
優點：
1.葉輪轉速高，輸氣量大，單機容量大。
2.易損件少，工作可靠，結構緊湊，運轉平穩，振動小，噪聲低。
3.單位制冷量重量指標小。
4.制冷劑中不混有潤滑油，蒸發器和冷凝器的傳熱性能好。
5.EER值高，理論值可達。6.996.調節方便，在10%~100%內可無級調節。
缺點：
1.單級壓縮機在低負荷時會出現“喘振”現象，在滿負荷運轉平穩。

2.對材料強度，加工精度和制造質量要求嚴格。
3.當運行工況偏離設計工況時效率下降較快，制冷量隨蒸發溫度降低而減少幅度比活塞式快。
4.離心負壓系統，外氣易侵入，有產生化學變化腐蝕管路的危險。 合理的維護保養，可以有效避免因污垢和其他雜質而影響制冷效果，延長冷水機的使用壽命。當然使用年限的長短雖然和維護保養有關，但是主要還是由產品品質決定的，所以購買的時候，也需要認準品質。