制冷工質（即制冷劑）在蒸發器內吸收被冷卻物的熱量并汽化成蒸汽，壓縮機不斷地將產生的蒸汽從蒸發器中抽出，并進行壓縮，經壓縮后的高溫、高壓蒸汽被送到冷凝器后向冷卻介質（如水、空氣等）放熱冷凝成高壓液體，在經節流機構降壓后進入蒸發器，再次汽化，吸收被冷卻物體的熱量，如此周而復始地循環。制熱時，制冷劑通過四通閥改變制冷劑流動方向，制冷劑流動方向與制冷時剛好相反，制冷劑先經過蒸發器，再回到冷凝器，最后回到壓縮機。

冷水機各種分類方式
1、按冷凝器冷卻方式：水冷式冷水機和組風冷式水冷水機。
2、按載冷劑分：水冷冷水機組、鹽水冷水機組、乙二醇冷水機組。 避免和減少工業冷水機內的管道結垢，可以提高冷凝器和蒸發器的換熱效率。在工業冷水機長期運轉時，系統內的冷卻水和冷凍水如果處置不當，循環水內碳酸氫鈣和碳酸氫鎂就會產生碳酸鈣和碳酸鎂，會堆積在管道或換熱器的管壁上，使導熱性能降落，影響冷凝器和蒸發器的換熱效率，并使設備運轉功耗上升。所以我們在使用工業冷水機時，應該利用相應技術對水進行技術處理，定期對水系統管道和冷卻塔不斷除垢清洗，以改善換熱效率。